Vision Pro不是“iPhone Moment”?中国AR厂商还有机会?

白鲸出海 2024-01-25 1155

在普通大众消费者眼里,除了早在 2016 年就发布的 AR 游戏《Pokemon Go》(精灵宝可梦),再没看到其他出圈的 AR 应用,AR 似乎离我们还很远。

出品:白鲸出海编辑部

作者:智婷

编辑:殷观晓

实际上,在硬件和制造端,AR 毫无疑问是近年电子科技消费圈的热点。产品推陈出新,大厂纷纷涉足,初创企业融资消息不断,苹果 Vision Pro 从发布到正式发售,给行业再添一把烈火,传说中的“iPhone moment”若隐若现。

可喜的是,在这个新兴行业的头部,涌现出几匹来自中国的科技黑马。前不久,白鲸出海就跟随“亚马逊.韧性中国”项目,一起探访了亚马逊 AR 眼镜品类的头部制造商 XREAL,与创始人徐驰及团队进行了一次深度访谈。

本文作者跟随徐驰第一人称视角,为大家讲述,是怎样的一系列预判和选择,造就了今天的 XREAL;未来,它又将去向何处。

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赛道选择

——国际化视野下的新兴机遇

明尼苏达大学双城分校博士毕业后,徐驰成为一名 NVIDIA(英伟达)的 GPU 架构工程师。

“我博士读的是计算机体系架构,GPU 架构工程师其实是最合适的工作。但去那儿之后,我发现在一些大家认为前沿、重资产投入的行业,工业界已经遥遥领先于学术界了,并且,这也是一个迭代非常慢的行业。

当你在这个行业的头部公司,就会发现,在这个行业里你能做的已经有限了。我就在想,能不能找到一个能让自己的认知快速迭代、提升的行业,很荣幸,当时碰到了一个新行业,就是 AR。”

于是,徐驰加入了彼时最炙手可热、也最神秘的 AR 独角兽公司 Magic Leap,正式踏入 AR 赛道。

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创业选择——XREAL 的创立

认识到 AR 很有可能颠覆这个时代人机交互的方式,2017 年,徐驰回国,与来自 Magic Leap、英伟达等公司的伙伴们,共同创立了 XREAL,主攻 AR 消费级眼镜的设计、研发、制造。

“这也是让我们骄傲的,很少有这样前沿的赛道,是中国企业在第一时间就参与其中的。”

2019 年,XREAL 的第一个原型机在 CES 亮相,并荣获当年 CES 官方评选的“最佳初创科技公司”,这也是自该奖项设立以来,首次颁给一家中国企业。

“其实当时还没有搞定量产问题,之后我们又花了一年多时间(搞定硬件量产)。”

2020 年的 CES 上,XREAL 又推出 nebula 软件系统。

“有了硬件,有了系统,我们又打通了手机跟眼镜的连接,让手机上的内容,能以一种全新的方式,投射在眼镜面前,不同于简单的投屏,而是让用户可以更好地与内容交互,这就是今天 nebula 的雏形。”

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冷启动选择——天生全球化

韩国在通信行业应用场景方面的创新,可以说是跑在全球最前面的。2020 年 8 月,XREAL 在韩国与 LG U+ 开启了全球第一个商业化合作。

“我们跟韩国前三大运营商一起合作,通过眼镜连接手机、把手机内容映射出来这种方式,探索 AR 眼镜的应用场景。第一个成功案例是三星,我们就让 XREAL 的眼镜适配了当时三星所有的旗舰机。”

经过这一系列的探索,徐驰发现,消费者的认知与行业内大家的认知又有一些差别。即使是更勇于“尝鲜”的韩国市场,对于 AR 眼镜的要求也是很“务实”的,一些追求“原生 AR” 体验的功能,虽然投入成本不菲,但由于缺乏适配的原生内容,带给消费者感知并不明显。

“我们说中国企业的优势是什么?就是当我们收集到反馈之后,我们的迭代速度可以比海外的公司快得多。所以在快速搜集到用户反馈之后,我们在 2022 年推出第二代产品,更偏消费的、也是让 XREAL 真正在销量上上了一个台阶的爆款——Air 系列。”

在经过韩国运营商渠道的第一轮推广后,XREAL 正式入驻亚马逊拓展海外市场。“亚马逊是我们觉得最好、最容易规模化的渠道,它可以让一个好的产品靠着口碑,靠着人传人快速转化。如果有初创企业天生就想做全球化,我觉得亚马逊是最值得投入的一个平台。”

当年,XREAL 就成为了 AR 眼镜市场的领先者,2022 年市占率约 37%,2023 年 Q3,市占率达到 50.9%。

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“我们的产品出来之后,很快就登陆了亚马逊最受欢迎心愿榜单(Amazon Most Wished For),并牢牢占据日本、美国的智能眼镜品类销量 Top 1,在整个消费电子品类里,有时也会冲到榜单前面。”

“这不只是对 XREAL 产品的认可,也说明消费者对这个品类是认可的。”

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产品路线的思考与选择

——enhance first

身处一个新兴行业,最大的好处是,大家起点相差不多,谁都有机会定义未来,难点是,鲜有前人经验可以借鉴、跟随。

“我们很快发现,在 AR 这个领域,我们走到了无人区,没有什么可以模仿跟随的人了。所以我们不得不自己跳出来,去做技术和产品上的创新。

我们就想,在 AR 原生生态还未形成的阶段,能不能用一个简单的、体验足够好的数字屏,去替代大家身边的物理屏(看得见摸得着的显示屏幕),或者说先在局部增强它(物理屏体验),然后再慢慢替代它。

所以,今天大家看到的 XREAL,选择了先给用户一个显示效果更好、更震撼、但更便携的 alternative(物理屏的替代品)。我们发现用这个角度切进来是非常好的。”

徐驰现场画了一个图,他认为 AR 行业的发展会分三个阶段:第一个是 Enhance(增强),第二个是 Enable(创造),第三个是 Empower(赋能)。

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徐驰现场画图“AR 发展三步走”

Enhance 是指加强现有东西(产品和体验),这与终端的规模、生态直接相关,好处是,在不需要原生 AR 生态的情况下,把终端规模快速做起来。具体 Enhance 什么呢?是你连手机、电脑、PAD、掌机、电视……甚至智能汽车的体验。

Enable 是要 Enable AR 的体验,可以简单理解为,做传统互联网(内容和体验)的“空间化”。这需要终端数量达到一定的规模,我们认为可能是 2000-5000 万台,就可以 Enable 更原生的 AR 生态。这个阶段是 AR+互联网的阶段。

最后是 Empower 人类自己,是 AR+AI 的阶段。这个阶段 AI 更加灵活,它能帮你去主动优化、筛选信息。可以想象一下,就像钢铁侠穿上战衣,Jarvis 数字人助手帮你把该筛选的信息都筛选完了,甚至把决策的一半到 80% 都猜出来了,最后让你过一下。

当前行业整体还处在 Enhance 阶段,我预测这个阶段大概是 3 年左右,Enable 大概要 5 年左右,Empower 是 5-10 年之后的状态。我们还在一步一步地走。

我个人来讲,是一个极度的技术乐观主义者,但是公司不能这样,公司不能太理想化,这是毫无疑问的。所以我没有给大家讲一个故事说,Let’s do empower,前面都不要出产品,你们给我足够的钱,我直接给你一步到位,没有。我们先去讲 enhance,因为我觉得这才是让 XREAL,一步一步从今天的现状,走到最终极形态的正确路径。

XREAL 最早期是一个技术型团队,我们有行业所需要的最核心的几块技术,把它整合起来之后,推成了一个产品。然后我们又对这个产品做了一些精致剪裁,发现仍然量产不了,供应链还没有准备好。

于是我们又去找到供应链头部的企业,跟他们一起去攻克一些核心环节,甚至有些东西不得不攥在自己手里。比如,显示核心模组就是我们自己设计,自己的工厂生产、制造的。

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XREAL AR 眼镜的显示核心模组生产线

这让我们从原来一个技术上的领先者,变成一个产品上的领先者,又逐渐变成一个成本上的领先者,这些因素结合到一起,让我们成为了市场的领先者。

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“iPhone Moment” 拐点不远,

Vision Pro给出海厂商带来的增益多过压力

过去 5 年,很多核心技术都在趋于成熟,我们认为 AR 行业的“iPhone Moment”已经不远了。只是还需要一些工程化的整合、一系列的机缘巧合 ,以及一个对的公司,把这样一个产品体验推出来。

对于 Vision Pro 而言,它不像苹果以往 toC 的产品那样,是经过“精致裁剪”的、面向消费的产品,而更像是想把所有功能都堆上去,让开发者能够体验到 AR 功能巨大潜力的,一个“to developer”(面向开发者)的产品,做的是 enable (创造)的事情。我更愿意把它视为一个开端。

我们应该感谢苹果,因为苹果踩中了这个赛道,对于 AR 行业是有一些方向性意义的。另外,苹果至少做了两件对行业非常有利的事情,这符合它的一贯风格。

第一,苹果是第一个提出视网膜级别显示概念的,今天它在 AR/VR 领域也会把显示质量提升到一个新的级别;第二是交互,它会引入一些全新的交互方式,并快速收敛到一个相对成熟的阶段,这些都对 enable AR 的体验有巨大的帮助,因为交互越收敛,开发者越容易开发出东西。这两件事都会帮助这个行业快速成长起来,行业内其他厂商也会因此受益。

我认为,行业内大家对于 AR 的 empower 终局的理解是一致的,就是都在追求一个绝对轻量化、全天候佩戴的产品,它能够把 AR、AI 的能力都放进去。但在今天,大家走向那个目标的路径是完全不同的。

我们从第一天开始,就是奔着消费去的。我们觉得 XREAL 目前的做法,是对我们这样一个公司最合理的选择。

Vision Pro 讲 spatial computing(空间计算),其实在某种程度上,你会发现它交互界面上展示的三个场景,和 XREAL 最主要的应用场景是一致的。

首先是娱乐,而且也不是 3D 内容,是 2D 的;第二是游戏,用户可以在家更沉浸式地体验主机游戏,这个也是 2D 的。你会发现,其实苹果在 enable AR 的同时,实际上也在做 enhance 传统互联网体验的事情。

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差异化竞争的选择——终端 first

今天的苹果已经是头部了,对开发者天然有一定号召力,所以它推 Vision Pro 可以说一上来就先 Enable。

但 AR 眼镜它本质上就是一个终端,把终端规模做起来后,自然而然就会有号召力。我只要做到规模是行业前几,开发者没道理不支持你。

如果大家还记得智能手机的发展历程,当年大家印象最深刻的 Killer App,可能是愤怒的小鸟、切水果游戏。但其实在这些 Killer App 出现之前,iPhone 的保有量已经达到 5000 万到 1 亿台了。在那个终端规模下,才长出了这些好的 Killer App。

而且,手机上的应用生态并不是一个独占生态的逻辑,而是一个规模化的逻辑,一定是跨平台的。所以,关于应用和内容生态,我们要做的事情很简单,就是不管是苹果的开发者、微软的开发者,还是 Oculus 的开发者,我让他移植到我们这里的成本几乎是 0,就可以了。

所以,我们要感谢苹果把这些开发者再拽回来,因为苹果的加入会让开发者觉得,AR 一定是未来,应该更早去做布局。所以某种程度上,我们是最大的受益者。

对我们来讲,一个挑战是在没有生态的情况下,如何能让终端数量到达那个拐点,这才是真正的难点。

我们现在做的所有事情,都是围绕如何在不依赖 AR 原生生态的情况下,先把体量做起来。

在产品上,我们的策略就是,让产品可以连一切。例如,XREAL Air 系列眼镜就可以兼容众多主流游戏和流媒体娱乐设备,包括微软 Xbox、索尼 PlayStation、任天堂 Switch、Steam Deck、华硕 ROG Ally、iOS 和 Android 设备、Windows PC 和 Mac。

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在营销上,我们基本上是分两步走。最早在 2020 年、2021 年,靠的是海外运营商的背书。产品首先在运营商的渠道推出,这让我们一个新品牌,听起来不是一个“山寨”牌子。这样,当我们接下来在亚马逊出现的时候,XR 圈、消费电子圈内的一些 KOL,其实会自发去评测产品;而当他们发现,产品远超他们预期的时候,就会产生一些快速传播。

线下渠道铺货的速度一定是慢的,要产品从纯纯的 earlier adapter 基础发展到 earlier customer,你才敢去拓展你线下渠道。所以,我们要感谢像亚马逊这样的线上平台,可以让一个好产品靠着口碑,靠着人传人,能够快速拓展市场。我们在海外的市场基本上就是靠线上。

比如说在国外,有一个游戏掌机社群 Steam,他们出了一款掌机 Steamdeck,就有用户就发现,我们的眼镜和这个掌机是绝配,因为 XREAL 给到玩家的是一个便携的,随时随地大屏打游戏的体验。于是,我们的产品的口碑就在 Steam 社群迅速发酵、扩散,一个链接直接就跳转到亚马逊了。

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未来目标的优先级选择

——“交个朋友”共拓市场

我们有机会见证下一阶段平台的更迭,从这个角度来说,我们一定要去交朋友。

我们会希望首先获得行业内的认可,让上下游最头部的合作伙伴认可我们,早期是业内供应链的上下游,后续是场景合作伙伴的上下游。

在制造侧,XREAL 是第一个去找德国莱茵,拿到眼部舒适度、低蓝光、无频闪在 AR/VR 这个行业里的权威认证,也是第一个和他们做了色准的验证,包括后面会有一个双目合像的一些量化的科学认证。

比如,当年手机连接眼镜的这种方式,也是我们飞到高通总部,双方的工程师联合开发了一段时间,才把这个体验打通的,高通今天也把我们当成在 AR 眼镜领域的设计参考。

比如,立讯今天的两大 AR 客户,一个是苹果,一个就是我们。我们在昆山有一个很大的团队,在帮助立讯把控我们产品整个生产制造过程中的节奏。

我们也在与合作伙伴一起,联合拓展 AR 应用场景的边界。

例如,AR 体育方案开发商 Quintar 用 XREAL 眼镜创造极具空间感的逼真立体视频投影,并通过多个叠加窗口浏览个性化和精确的赛事数据。

我们认为车上体验是 AR 眼镜未来一个重要的场景,所以与蔚来联合研发了我们在智能汽车领域的第一个产品化案例。今年 CES 上,XREAL 又官宣了与宝马的合作。宝马通过我们的眼镜为客户提供智能座舱体验。

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行业今天还没有到很成熟的阶段,我们就想在行业里做出标杆,某种程度上,这也是一种相互赋能(empower)。

XREAL 眼下很像当年黑莓一度占领的手机市场份额,当然我们希望自己不是那个黑莓,快速崛起也快速陨落。我们希望 XREAL 能持续成为 AR 行业头部玩家。

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