本文来自翻译 Ben Fox Rubin的文章，读文章前介绍一下Ben Fox Rubin这个人。

他的个人专栏几乎每天都有Alexa相关的信息更新,有兴趣的可以关注下

正文来了：

上个月，记者（Ben Fox Rubin）前往了西雅图亚马逊新的办公地点，建筑物设计的很屌。对亚马逊西雅图总部的第一次访问感觉很好：当时的天气很热，然而过程中感觉又不太热，很是轻松，却又不太轻松的感觉。站在Seven大道，左边是一个动工的地方，工人们都在忙着，正在完善着像三个巨大的玻璃球一样的庞然大物，这些庞然大物距离地面最远的距离是90英尺。这些抽象性的东西，将成为一个自然的综合体，也就是亚马逊在Denny Triangle这个社区的新标志性建筑。

在记者的右边，在西雅图门口，带着工作证的员工们在Amazon Go商店里进进出出，这是一家测试商店

笔者为了更好地了解Alexa的未来，才来访问了亚马逊西雅图的总部，这是一个难得的好机会。可以与多名亚马逊Alexa的高管谈论他们虚拟数字助手的开始个性、创立故事以及这个智能家庭能力。为此我还去了Princeton University，在那个地方，一大波研究生正在研究一款基于Alexa的SNS机器人，这个机器人可以和人们聊很多不同话题。

当笔者来到亚马逊西雅图总部的会议室，Alexa搜索引擎软件的VP:Allan Lindsay首先迎接我。这位工作了10来年的的亚马逊老员工胡子拉碴，不修边幅，穿着牛仔裤、掉色的黑色休闲鞋和一款早年的Alexa T恤，并且上面印着“跟我说话”。看起来就像是刚从工厂回来的普工，他在工厂用焊接面罩和手电筒制作Echo装置。看上去很牛逼的样子。

Lindsay开门见山向我讲述了亚马逊Alexa和Echo开始的形态，Amazon早就开始秘密计划研制AI相关产品，但是直到三年前才推出了Echo音箱。他说：“这可能是我们拥有的最高机密的事情了。但是我觉得我们让每个人都感到惊讶！

他作为曾负责亚马逊Prime相关项目的技术和工程，就在刚刚结束了姐夫的技术顾问事务，Greg 就找到了他。他说当时是2011年的一个春天，Greg 想知道Lindsay是不是会以工程和科学高手的身份加入一个新的“姐夫倡议”。Greg无法告诉他关于这个项目的任何相关事件，只是提到这个项目是和设备团队一起合作的等等。然而Lindsay对这一绝密任务非常感兴趣，所以便成为了Echo项目最早参与的员工之一。

Lindsay在工作的开始就知道了他的工作相关内容。“Greg向我提到了一种十分类似于Echo的产品。Lindsay说.“这是一个家庭语音控制设备，你可以用语音与之互动。你和它说话沟通，它会回答你。”

“那么你的第一反应是什么呢？”我发问。

“我的上帝啊，这太有意思了。”他笑着说道。“不过一些棘手的问题。我们能搞定么？”

然而很快他们的Alexa研发团队就新添了50多人，项目名称为“Doppler项目”。短短三个月，就制作出了基本的演示模型。不到一年的时间就缔造出了圆柱形Echo设备的原型和相关规则

“就在2014年11月，Echo产品上市前，我手下的员工中，有很多人是在不知道自己要干什么的情况下入职的，他们一头雾水，”Lindsay说。他提到了自己去想尽办法搞定那些曾在微软研究院工作了20年的研发者、高级工程师、科学家以及资深技术大佬，说服他们换个Team，让他们相信这一神秘项目的魅力。

他然后补充说：“我开始第一次说，‘Alexa，演奏音乐’，它就演奏了‘比伯’的音乐。那种‘Wow，好犀利啊’的时刻其实来得很早。”并且是激动的

然而当Lindsay把一个早期的Echo产品Demo带回家测试的时候（他现在的家里的厨房和浴室里还继续保留了Echo的早期模型），他的妻子还因此签署了保密协议。当家政人员或客人到来的时候，他们就必须把设备藏起来。

尽管苹果在2011年10月推出了Siri服务，这个比亚马逊推出Echo早了三年，但是Alexa团队通过扩大Alexa家族的规模并与设备制造商加快合作，让这个180美元的语音助理帮你实现了你想要的的智能家居。

为什么很多人把Alexa当做人类看待？

“直白地说，人们十分喜爱她，喜欢Alexa。”研究人员说到。

在西雅图八楼一个会议室里，我向 Zorn提到了这份报告，Zorn是Alexa团队的客户体验首席官和参与负责人。她对这些报告并不感到惊讶，因为她也一直在阅读客户Reviews。

“在Alexa的个性空间上，亚马逊确实做了很多没有满足客户需求的事，”Zorn说，“我个人看到有些顾客希望Alexa能讲更多笑话，或者想要很多的复活节彩蛋，或者说‘Alexa，我爱你’时，希望能得到回应。”Zorn是一个Nice、爱读书的女人，虽然性格有点感觉古怪点。但是人很好

她家里厨房里有一个Echo Show产品，家里卧室里有一个Echo Dot，客厅里有一个原始的Echo音箱。

SO，Alexa的程序员们给Alexa增加了几十个“有趣的”skills，包括“保龄球”，讲笑话，唱歌、玩骰子等。Zorn说，这是为了让AI变得既有用且有趣。Amazon还创造了几个Alexa的个性特点，例如聪明、容易相处、谦虚、热情、乐于助人和友好的感觉。

眼前Amazon已经在摸索如何让Alexa更愉快健谈的方法，让她了解更多关于你的信息，以便能做到更长时间地愉快聊天。这样的互动可能会让我们与Alexa建立起某种联系，使得AI成为我们生活中不可或缺的一部分。这可能会给Amazon已经它竞争对手苹果、谷歌、微软和三星、阿里的语音助理在如何沟通、购买产品以及如何获取信息等方面带来更多的影响。

伴随着Amazon的Alexa应用于越来越多的周边、汽车、手机、家电和其他互联网产品中，这种关系会得到进一步加强。自从2014年11月推出这款产品以来，Amazon已经在美国售出了约3400万个Echo语音助理，在刚兴起的AI语音助理领域占据了85%的市场份额。

Cornell University的研究指出了一个上个世纪90年代提出的理论，那就是“计算机是社会行为范式（CASA）。这个概念的内容为：尽管知道电脑不是人，但我们也愿意把它当成人类来对待。CASA解释了为什么Siri犯傻时我会xu它，就算是Alexa告诉我天气结果之后，我会感谢她，虽然她是听不到的。

Stanford University的研究人员发现，人们会礼貌的对待语音助理，认为机器可以帮助了他们，而且很容易受到机器态度恭维的影响。就像微软小冰这种短信聊天机器人已经可以激发人们情感上的联系和互动，但是Alexa却更进一步，进入家庭生活当中，并使用了更为自然的方法：语音交互。

即使如此，Alexa也有经常误解基本的命令的时候，因为她任何一种反应“个性”的回答都是一成不变的，就像你问她“你知道天网吗？”她的回答都是一样的结果。所以，我们暂时就不要想象斯派克·琼斯《她》中的场景了，不要想着会跟你的语音助理去山间小屋开始一段浪漫之旅的事情了。

隐私的问题引发的数据安全担忧

Amazon现在有海量的数据来证明智能语音助理的重要性。Alexa每天使用超过数千万次。拥有超过2万个“skills”（亚马逊称之为Alexa的语音命令，比如“Alexa，播放披头士）。她在整个全球范围内拥有超过10000种产品，从门锁到恒温器，从安防报警器到香薰机---forrinx，从户外防水插座再到机器人真空吸尘器——Botvac。随着Google的Home、苹果的HomePod以及备受期待的三星电子设备的加入，智能语音助理的销量预计将会激增。

为了keep对话的持续，Amazon正在努力简化Alexa。Rausch，这位同样留着胡子、戴着眼镜的亚马逊Smart home副总裁，在他的会议室里告诉我，亚马逊计划让你更容易找到与Alexa合作的设备，亚马逊会在智能家居类目下释放更多的信息和内容，让全世界所有的工厂的智能家居的产品，都和亚马逊的Alexa能互动起来，然后将它们无缝连接到你的家庭系统中。他坐在我对面，热情地比划着，就像是在描述他曾经吃过的一块大饼干的尺寸一样。

除了智能家居领域，亚马逊还不断扩展Alexa的生态领域范围，将Alexa打造成万物互联的中枢。近些年，与Alexa对接的硬件厂商不断增多，涉及领域不断扩大。2016年1月，亚马逊与福特汽车公司达成合作，后者将在车载系统中支持亚马逊Echo及Alexa

成为第一意味着亚马逊必须承受这种新技术带来的日益增长的痛苦，因为数百万人已经习惯了家中有会说话的机器。自发布以来，人们一直对隐私问题感到担忧，一些人担心Echo的麦克风会监听到什么。更可怕的是，亚马逊这一世上最大的在线商店可能会利用我们与Alexa的关系影响我们的购物决定，并帮助亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯掌控更多的零售世界。

自从亚马逊推出Alexa之后，为了保护用户隐私，亚马逊没有将任何用户对Alexa说的内容提供给开发人员。开发人员只能得到一些大概信息，比如一个用户与Alexa交谈的次数等。但是最近亚马逊的代表跟开发人员表示这一数据权限可能会开放，但是交涉的具体细节亚马逊不予透露。

政策改变会给Alexa开发人员提供极大的便利，因为不知道用户说了什么，他们就无法调整软件，以匹配具体的说话习惯。对于各行各业来说，若一个应用只能提出答案为“是”或“否”的问题，开发人员也会很为难。比如，如果顾客在一个外卖软件点餐时，香葱和洋葱搞混了，那么顾客可能就会给软件一个差评，但这时开发人员却一头雾水，因为他们得不到原始数据。政策改变还有一个好处，那就是开发人员可以知晓用户对一件事物提出的不同要求，然后以此来完善软件。

在今年4月Echo Look首次亮相后，更加引起了人们的忧虑。对这款设备批判最严厉的是《福布斯》的撰稿人柯蒂斯·西尔弗，他质疑亚马逊是否有一天会用这款手机的摄像头来检查你是否有外遇，或者是否会注意到你得了癌症、抑郁症或焦虑症。

尽管如此，这并没有阻止数百万人了解Alexa。

另一个敏感事件是，去年检察官要求亚马逊交出一名阿肯色州男子的Echo录音，这名男子被指控在家中杀了人。亚马逊最终还是在该男子同意的情况下上交了录音，但这一事件引发了有关我们关于如何在智能家居时代使用数据的问题。

亚马逊设备主管David Limp在6月份的一次会议上告诉我，亚马逊打算保持在时尚，而不是医疗领域的这种形象。Rausch还详细描述了Echo的许多隐私细节，包括客户可以删除存储在亚马逊服务器上的所有录音，以及Echo的静音按钮，这一按钮能够关闭设备的麦克风。此外，亚马逊表示，录音只是为了改善客户体验。

Rausch补充说：“我们围绕这一体验建立起了一整套体系，以建立客户对Alexa的信任。”

Alexa基金刺激行业生态系的发展

为了壮大以Alexa为核心的智能家居生态体系，亚马逊推出了一个1亿美元的投资基金 Alexa Fund以吸引开发者加入,这个信息很早的时候就公开了

一旦亚马逊选中了你作为Alexa Fund扶持的对象，就会进行到下一步。

通过严格的选择过程，选择的公司将被邀请参加在西雅图的一个13周的计划，与技术人员和来自Amazon和TechStars产品负责人一起参与互动评选确认。

如下的这些大咖们，你就有机会和他们近距离接触了。根据你的项目需求和项目动向，会有意向不到的调整。

总结：在征服世界之前，Alexa 还有很长的路要走

随着人工智能技术的发展，虚拟助手从科幻变成了现实，而亚马逊的 Alexa 尤为值得关注。在亚马逊发布 Alexa 开发者工具后，许多公司开始把 Alexa 融入到产品之中。今年的 CES 上，LG 展示了整合 Alexa 的智能冰箱，美泰、联想发布了类似 Echo 的智能设备，福特和大众把 Alexa 放到了汽车的中控系统。看起来，Alexa 已经要征服世界了。不过一些业界人士认为，虚拟助手的普及还面对不小的挑战。

你如何与联网设备交流？联网设备之间如何交流？目前尚没有统一的规则和标准。从理论上，Alexa 获得广泛支持是一件好事，但在实践中，Alexa 的开放性给用户体验设计带来了很大的挑战。因此，亚马逊正在编写一些指南，以供第三方开发者参考。

“我们的核心目标是，Alexa 与用户进行无缝的交互，” 亚马逊电子产品用户体验设计副总裁 Brian Kralyevich 说，“在与 Alexa 交互前，用户不用学习新语言或者改变说话方式。这种交互应该是自然的，就像与人类对话一样，而 Alexa 也应该能够回答用户的问题。”

问题在于，当你家里充满了智能设备，这种交互会变得麻烦起来。“你需要与各种设备进行自由交互，” Nuance 的高级副总裁 Dan Faulkner 说，“两年或者三年后，我们真能看到百万用户学会不同设备的独特语言吗？我觉得不太可能。”

对此，Argodesign 工作室的联合创始人 Mark Rolston 给出了两种方案。一种方案是为每个设备设定一个启动语，另一种方案是让设备自己去判断。比如，你家里有两个 Echo 设备，亚马逊的“空间感知”技术能够检测你与设备的距离，让距离更近的设备做出回应。但是，这只是一种临时方案。理想状态下，所有设备都应连接到一个控制中心。“这样的话，当你站在厨房的时候，你可以直接与房间交流，而不是只能与冰箱交流。” Rolston 说。

Faulkner 同意这种观点。他说，“我们对语音交互的设想是，它要融入到家居的内在结构。所有设备都能互相感知，而且，这种交互方式应该是协同一致的。” 这需要不同厂商之间的合作。目前，Nuance 正与一些软件公司合作，试图连接不同的平台，并提升智能设备在自然语言理解和情景感知方面的能力。

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